SUZHOU, China, July 21, 2026 /PRNewswire/ -- A University of Liverpool student has begun a 15,000-kilometre cycling journey from Xi'an Jiaotong-Liverpool University (XJTLU) in Suzhou in China to Liverpool in the UK, retracing the ancient Silk Road westward across 15 countries.

Luke Rimmer, an exchange student at XJTLU, set off from the University's Suzhou campus on the morning of 21 July 2026. Over roughly 150 days, he plans to travel through Xi'an Jiaotong University in Shaanxi province before arriving at the University of Liverpool in time for his graduation ceremony in December.

The idea for the journey emerged during XJTLU's 20th anniversary celebrations in May, when the University's Human Resources Office organised a cycling event called "20 in Motion". Rimmer volunteered to lead the ride and guided more than 60 staff members from around the world along the route. After the event, he told people that he intended to wear his cycling jersey all the way home, later revealing that he planned to cycle from XJTLU back to Liverpool.

XJTLU held a send-off ceremony for Rimmer on 8 July 2026. Professor Youmin Xi, Executive President of XJTLU, presented him with a bicycle on behalf of the University.

Professor Xi said this was a remarkable feat that truly embodies XJTLU's spirit. "I wish him all the best!"

Explaining his motivation, Rimmer said: "I like to do hard things. I like to do things that challenge me and seem on the edge of what's possible. So, I thought I would cycle home and see the world as much as I can, and see all the beautiful countries."

For the journey, Rimmer is carrying first aid supplies, bike-repair equipment, spare tubes, and a solar panel for electricity in remote areas. He is also bringing a hat given to him by a Norwegian friend he met at XJTLU, and a huge flag printed by the University with a map of his route, which he plans to have signed along the way.

The journey also symbolically links XJTLU's two parent universities – Xi'an Jiaotong University and the University of Liverpool. In April 2026, XJTLU was awarded the Freedom of the City by Liverpool City Council, the city's highest civic honour, giving additional significance to Rimmer's cross-continental ride.

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Postauto treibt den Einsatz autonomer Fahrzeuge in der Ostschweiz voran und bereitet nach eigenen Angaben Europas grösstes Robo-Taxi-Netz vor. Das Bundesamt für Strassen (Astra) hat dem Unternehmen eine Ausnahmebewilligung erteilt, damit die speziell ausgerüsteten E-Autos im St. Galler Rheintal sowie in den Kantonen Appenzell Ausserrhoden und Appenzell Innerrhoden automatisch verkehren dürfen. Seit dem 1. Juni sind die Fahrzeuge in einem rund 80 Quadratkilometer grossen Gebiet unterwegs – vorerst noch zu Testzwecken und mit Sicherheitsfahrerinnen und -fahrern an Bord.

Herzstück des Projekts ist die Flotte von bis zu 25 sogenannten "AmiGo"-Fahrzeugen, die im Endausbau mit Automatisierungsgrad Level 4 fahren sollen. Postauto kooperiert dafür mit Apollo Go, der Robotaxi-Sparte des chinesischen Technologiekonzerns Baidu. Die Fahrzeuge werden im typischen Postauto-Gelb lackiert und elektrisch betrieben. Während der Testphase dürfen die Sicherheitsfahrer ihre Hände vom Lenkrad nehmen; sie können jedoch jederzeit eingreifen, wenn die Situation es erfordert – etwa an unübersichtlichen Verzweigungen oder bei forsch auftretendem Gegenverkehr.

Im Alltagstest auf einer festgelegten Route in Altstätten (SG) zeigt sich das System laut Projektbeteiligten bereits weitgehend stabil, auch wenn der Fahrkomfort in Kurven noch nicht an einen menschlichen Chauffeur heranreicht. Auffällig ist das sehr defensive Verhalten, etwa vor Fussgängerstreifen, wo das Fahrzeug früh abbremst, selbst wenn sich Personen noch in einiger Entfernung befinden. Gesteuert wird der Betrieb zusätzlich aus einer Leitstelle, in der Operatorinnen und Operatoren die Fahrten überwachen und bei Bedarf aus der Ferne eingreifen können.

Der reguläre Betrieb mit fahrerlosen Fahrzeugen ist ab 2027 vorgesehen. Postauto plant, dass Fahrgäste in der Region ihre autonome Fahrt dann probeweise per App buchen können. Astra-Direktor Jürg Röthlisberger sieht im automatisierten Fahren eine grosse Chance und spricht dem Projekt das Potenzial eines "Gamechangers" zu. Es ist nicht der erste Versuch mit selbstfahrenden Fahrzeugen in der Schweiz, aber nach Umfang und Einsatzgebiet der bislang weitreichendste. Die Technologie soll schrittweise verfeinert und insbesondere für ländliche Regionen erprobt werden, in denen flexible, bedarfsgesteuerte Angebote die bestehende Grunderschliessung ergänzen könnten.